Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy est un chef d'orchestre et compositeur allemand, né à Hambourg le 3 février 1809 et décédé à Leipzig le 4 novembre 1847. Il est le petit-fils du philosophe Moses Mendelssohn.
Fils d'un banquier berlinois aisé, juif dont la famille, qui s'était convertie au christianisme, était devenue un foyer intellectuel et artistique réputé, que fréquenteront, entre autres Hegel et son premier maître de musique, Zelter, il se fait remarquer très jeune pour sa précocité, notamment par Goethe chez qui il joue. Il dirige à quinze ans son premier opéra. Son professeur, le compositeur Ignaz Moscheles, avoue ne pas avoir grand chose à lui apprendre tant il est doué. À seize ans, il a déjà composé ses douze symphonies pour orchestre à cordes, sa première symphonie, un octuor à cordes, ainsi que cinq concertos pour violon ou pour piano. Il joue avec sa sœur aînée Fanny Mendelssohn, également virtuose du piano, dont il restera très proche tout au long de sa vie.
Directeur musical du Gewandhaus de Leipzig dès 1835, il est appelé dans les années 1840 à Berlin par le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV afin de réorganiser la vie musicale de la cité. Il devient alors le compositeur européen le plus célèbre de son époque, notamment en Angleterre. À Leipzig, dans les années 1840, il se lie d'amitié avec le compositeur Robert Schumann qui voit en lui le « Mozart du XIXe siècle ». Il encourage d'autres compositeurs, tels Joseph Joachim Raff ou Niels Wilhelm Gade.
Parmi ses œuvres les plus célèbres on peut citer le Songe d'une nuit d'été, le sublime concerto pour violon en mi mineur op.64, les symphonies n°1, n°3 dite "l'Ecossaise" (en fait la 5ème dans l'ordre de composition), et n°4 "l'Italienne" (3ème dans l'ordre de composition), ainsi que quelques unes de ses 64 romances sans paroles pour piano. Malheureusement la connaissance de Mendelssohn se limite bien souvent a ces œuvres, alors qu'il a composé nombres d'autres chef-d'œuvre ou du moins d'oeuvres d'une très grande beauté. parmi celles-ci, on trouve les variations sérieuses pour piano op.54. Véritable chef d'œuvre de l'œuvre pianistique du XIXe siècle, dans laquelle tout le génie de Mendelssohn s'exprime. Autres œuvres maitresses de Mendelssohn sont les deux trios avec piano op.49 en ré mineur et op.66 en ut mineur. Si la réputation du premier trio n'est plus à faire, en revanche le deuxième trio reste assez méconnue du grand public, alors qu'il est aussi beau, si ce n'est plus que l'opus 49, avec son premier mouvement d'une grande intensité dramatique, son scherzo endiablé typiquement mendelssohnien, et son final incluant un choral, à l'instar de la 5e symphonie, "la Réformation". Ces deux trios pour piano s'inscrivent entre ceux de Schubert (et le magnifique op.100!) et ceux de Brahms, on y retrouve les mêmes sonorités que dans le concerto pour violon, celle d'un Mendelssohn au sommet de son art, plus profond, plus romantique, magnifique synthèse des acquits classiques et du romantisme allemand. Enfin, on peut aussi citer l'octuor à cordes op.20 œuvre composée à 16 ans, mais reflétant déjà une grande maturité, les 7 quatuors à cordes, et plus particulièrement les très beaux quatuor op.44 (3 quatuors) et op.80, les deux concertos pour piano et grand orchestre op.25 et op.40, les sonates pour violon et violoncelle... Mendelssohn était considéré de son vivant comme le plus grand compositeur européen, et son grand ami Robert Schumann lui vouait une admiration sans bornes. Il est sans aucun doute l'un des plus grand génie musical, aussi bien en tant que compositeur, que pianiste (c'était un formidable enfant prodige, à l'égal de Mozart et Saint-Saëns) et que chef d'orchestre, du XIXe siècle.
Le style musical de Mendelssohn, à la fois lyrique et très travaillé sur le plan formel (avec l'utilisation fréquente d'ostinato), cédant plus tard la place à l'emploi de dissonances et de contrastes incisifs, fait de lui l'un des compositeurs essentiels du XIXe siècle. Ses sonorité orchestrale sont toujours très colorées et raffinées, et il était devenu le maître du scherzo toujours d'une grande vivacité (octuor, quatuors, trios, songe d'une nuit d'été, finals des concertos...). On lui doit les redécouvertes de la passion selon Saint Matthieu de Bach, de Haendel et de la 9ème symphonie de Schubert "la Grande" dont il dirigea la 1ère exécution au Gewandhaus de Leipzig en 1839. Ses détracteurs lui reprochent parfois d'écrire une musique parfaitement correcte et policée, visant avant tout à rester dans le domaine du convenable, en évitant toute prise de risque. Son exemple n'en atteindra pas moins cependant une rare élégance, tant dans la reconnaissance des talents d'autrui, que dans l'extrême finesse de son style, obtenue par des moyens d'une grande sobriété.
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Fils d'un banquier berlinois aisé, juif dont la famille, qui s'était convertie au christianisme, était devenue un foyer intellectuel et artistique réputé, que fréquenteront, entre autres Hegel et son premier maître de musique, Zelter, il se fait remarquer très jeune pour sa...
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